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Lobo Marino de un pelo:

Estos mamíferos marinos pertenecen a la familia de los otáridos y a diferencia de sus parientes fócidos (los elefantes marinos) se desplazan gracias a sus miembros anteriores. Los machos jóvenes son de color grisáceo. Con los años se oscurece y su característica melena crece y se hace más abundante.



Alcanzan los 300 Kg y pueden medir entre dos y tres metros. Las hembras son de color gris o amarillo pálido, tono que se vuelve amarillento-parduzco en los animales adultos. Su peso es de unos 160 Kg y miden de 1 a 1,5 metros. Si bien en las épocas de apareamiento se reúnen en inmensas colonias, durante el reposo sexual forman colonias de invierno, generalmente no muy alejadas de su destino veraniego. Su etapa de reproducción comienza en diciembre con la llegada a las playas de los grandes machos, llamados ´´sultanes´´. Más tarde lo harán las hembras. Es este momento cuando comienzan a formarse los harenes.

Pingüino Barbijo:

Son aves marinas incapaces de volar. De cuerpo robusto, plumaje compacto e impermeable, alas transformadas en rígidas aletas, y patas palmeadas ubicadas bien atrás. Negro azulado en el dorso y vientre blanco. Cara blanca y línea negra que cruza transversalmente la garganta, como un barbijo. Pico negro y patas rosadas. Van a tierra por tiempo prolongado, sólo en reproducción y muda. Nidifican en colonias y ponen 1 ó 2 huevos.

Cormorán Imperial:

En verano y otoño suele presentar un manchón blanco sobre la espalda, que contrasta con su dorso negro azulado. La garganta, las mejillas y el resto ventral son blancos. Su pico marrón lleva una carúncula amarilla sobre la base; cara desnuda parda y azul alrededor del ojo. Tiene las patas rosadas. Construye el nido con algas, barro y excremento en forma de cono truncado.

Gaviota Cocinera:

Es blanca y de espalda negra. Alas negras en el dorso, con borde posterior blanco, e internamente blancas con puntas negras que se prologan en banda gris hacia las axilas. El pico es amarillo con un punto rojo en la mandíbula inferior. La patas también son amarillas.

Mamíferos

Los mamíferos que frecuentan el continente Antártico están representados por el grupo de las focas y por el de los cetáceos.



Focas

Las focas verdaderas son de tamaño regular y tienen los miembros posteriores dentro del cuerpo, excepto los tarsos. Carecen de orejas, se desplazan por medio acuático, y sólo salen del mar para dormir sus siestas o para tener sus crías.



Entre las focas verdaderas tenemos:



La Foca de Weddell (Leptonychotes weddelli), de pelaje gris oscuro con manchas amarillentas. Mide más de tres metros y alcanza un peso que oscila entre los 300 y 400 kilogramos. Se encuentra alrededor del continente y en la Península Antártica.



El macho copula a varias hembras, ellas dan a luz y amamantan a sus crías sobre el pack de hielo. La lactancia se extiende entre las seis y siete semanas, y los cachorros aumentan su peso en dos kilogramos diarios.



Estas focas no realizan grandes migraciones e invernan en la misma zona donde se reproducen. Para respirar, dependen de las aberturas en el hielo, las mismas que surgen de grietas que se forman con los cambios de marea, por el movimiento de témpanos atrapados en el campo de hielo, o por agujeros que ellas mismas perforan con sus dientes caninos e incisivos.



Los individuos que por problemas dentales no pueden abrir el hielo corren el riesgo de una muerte inminente. El Leopardo Marino y la Orca pueden atacarla, aunque en primavera suelen estar más internadas en el campo de hielo que sus predadores.



Se alimentan de calamares y peces. Para buscarlos alcanzan registros de hasta 600 metros de profundidad máxima y 73 minutos de inmersión en el agua.



La Foca Cangrejera (Lobodon carcinophagus), de pelaje blanco amarillento, tres metros de longitud y un peso entre 200 y 250 kilogramos. Entre las focas es la más abundante y se distribuye alrededor del continente antártico. Su biomasa bordea el 79 % de las focas del mundo, es decir, un promedio de 30 millones de individuos.



Los adultos tienen hábitos solitarios y los jóvenes suelen concentrarse en poblaciones numerosas. Establece parejas sobre el hielo, a no menos de uno a dos kilómetros entre una y otra. Durante septiembre y octubre las hembras dan a luz un cachorro de unos 20 kilogramos, y tras cuatro semanas de lactancia, este llega a multiplicar su peso en cinco veces. En este periodo la hembra no come, y pierde casi la mitad de su peso.



Cuando el cachorro está listó para el destete la hembra entra en celo. No queda claro si copula dentro del agua o sobre el hielo, aunque por distribuirse en áreas con leopardos y orcas -sus predadores-, se piensa que copula sobre el hielo.



Comen con la llegada del crepúsculo y en horas nocturnas. Sus buceos para la búsqueda de los alimentos alcanzan los 50 y 80 metros de profundidad, aunque se han registrado inmersiones de hasta 400 metros.



Su dentición especializada les permite captar alimento por filtración, y llegan a ingerir entre 15 y 20 kilogramos por día. En el sector Atlántico del Océano Austral, hasta el 94 % de su dieta es krill, y el resto peces y calamares.



La Foca de Ross (Ommatophoca rosii), de pelaje gris oscuro con partes claras en el pecho y cuello. Tiene dos metros de longitud. Es muy escasa.



La Foca Leopardo o Leopardo Marino (Hydrurga leptonyx), de pelaje gris oscuro con manchas plateadas y amarillentas. El macho mide más de cuatro metros, y la hembra algo menos. En cuanto a su dieta, la mitad de ella es krill. También se alimenta de peces y pulpos.



Es la especie de distribución más amplia entre las focas antárticas. Se distribuye alrededor del continente antártico y su hábitat invernal es el borde del pack de hielo. Algunos individuos se desplazan hacia el norte. Existen registros en las islas subantárticas y en Tierra del Fuego.



Los nacimientos se dan entre los meses de noviembre y diciembre. Lo hacen sobre pequeños bandejones, y en zonas de la península. Las hembras preñadas son las que más se internan en el pack, y lo hacen para evitar las inestables condiciones del hielo con las crías recién nacidas.



Es probable que su lactancia no dure más de un mes. El cortejo y cópula se da bajo el agua, tras el destete del cachorro.



Otras focas

Al grupo de focas que se les llama focas verdaderas se le suma la llamada Foca Peletera o Lobo de dos pelos, que, en realidad, no es una foca verdadera, y tiene orejas. Organiza densas colonias de reproducción en las islas Georgias, Sándwich, Orcadas y Shetland del Sur, y se distribuye también hacia el sur y el oeste de la península.



En las islas Georgias, los machos alcanzan la madurez sexual cuando tienen alrededor de diez años de edad y pesan 130 kilogramos; las hembras, por su parte, están en condiciones de procrear a los cinco años, cuando bordean los 40 kilogramos de peso.



A fines de octubre de cada año, los machos comienzan a establecer y defender territorios. Los primeros en llegar se sitúan cerca de la costa, mientras que los más retrasados deben internarse un poco más.



La agresividad de los machos se incrementa a medida que avanza la temporada y aumenta la densidad de la colonia. Cada macho defiende un territorio de unos 20 metros cuadrados, en los que mantendrá unas diez hembras, que empiezan a llegar dos a tres semanas después que los machos.



En un lapso de cinco semanas los machos copulan a sus hembras y retornan al mar para recuperar energías. Las hembras, mientras tanto, dan a luz al poco tiempo de llegar y una semana después son copuladas nuevamente. Amamantan a sus crías entre dos y cinco días, luego incursionan en el mar entre tres y cinco días para buscar alimentos. Los cachorros pesan unos seis kilogramos al nacer, y a los 110 días de lactancia alcanza los 16 kilogramos de peso.



Este sistema de alimentación intercalada provoca un crecimiento lento de la cría. En las islas Georgias, por ejemplo, los cachorros nacidos a fines de noviembre destetan recién a comienzos de marzo. El krill domina en la dieta de la hembra y, en especial fuera de la estación reproductiva, agregan peces y calamares.



Por esto, las profundidades de buceo a las que llega se relacionan con la migración del krill. A medida que progresa la noche, y el krill migra a las capas superficiales, los lobos disminuyen su profundidad de buceo y aumenta la frecuencia de sus salidas.



Cuando la hembra retorna de su periplo alimenticio emite sonidos guturales para atraer a su cachorro. Pero en la colonia los pequeños no la tienen muy fácil. Muchos no se reencuentran con sus madres, y al tratar de mamar de otras hembras, son atacados a muerte por otros pequeños, e inclusive, pueden ser aplastados accidentalmente por los machos adultos.



A principios de mayo las últimas hembras y sus crías dejan las playas y se dispersan.



Otro es el elefante marino (Mirounga leonina). Una de sus características más resaltantes es su dimorfismo sexual. Tiene hábitos poligámicos. El macho alcanza los siete metros y la hembra no pasa de los tres metros. Su piel es gruesa, de color pardo. El macho infla el morro a voluntad, como si elevara una pequeña trompa, de ahí deriva su nombre.



Los pingüinos

Los pingüinos son el grupo de aves que mejor se adapta al medio acuático. Su cuerpo es hidrodinámico, sus alas se transforman en potentes aletas propulsoras, sus patas son palmeadas, y poseen una extraordinaria capacidad de natación y buceo.



Cuentan con una gruesa capa de grasa y plumas impermeables. Una muestra de su adaptación es su capacidad de buceo. El pingüino Emperador, por ejemplo, alcanza los 265 metros de profundidad y puede permanecer hasta 18 minutos bajo el agua.



Mide entre 100 a 110 centímetros de altura. Es de pico largo y arqueado, y a ambos lados del cuello muestra una mancha de color oro anaranjado que se degrada hacia abajo. Su peso bordea los 25 y 30 kilogramos. Sus pingüineras se encuentran dentro del Círculo Polar Antártico. No construyen nido y empollan durante la noche polar.



Por su parte el pingüino Adelia, de cabeza y pico negro, con ribete blanco bordeando el ojo, y el pingüino Papúa, de pico y patas rojo anaranjado, con dos manchas blancas sobre la cabeza a modo de capucha, registran hasta siete minutos de buceo, aunque, en general, hace inmersiones breves.



En tierra, los pingüinos son torpes y simpáticos ante los ojos del viajero. Inclusive, realizan piruetas como utilizar la nieve y el hielo para deslizarse ágilmente como por un tobogán.



Finalizado el período reproductivo y la posterior etapa de alimentación en el mar, su plumaje pierde impermeabilidad y aislamiento, y deben permanecer en tierra para su renovación. Esta situación, naturalmente, implica una notable baja de reservas.



El Pingüino Emperador pierde hasta el 45 % de su peso luego de 34 días de muda. A partir de fines de octubre, los Adelia arriban a las colonias y construyen o reacondicionan sus nidos.



Tras el cortejo y la cópula, en la primera quincena de noviembre, las hembras ponen dos huevos. Durante casi 33 días, macho y hembra se alternan en la incubación. Luego de la eclosión, ambos comparten la búsqueda de comida y los pichones son alimentados por regurgitación.



En las multitudinarias colonias, sus variadas voces y señales visuales les permiten identificar a su pareja y a sus pichones.



Desde fines de diciembre, y durante enero, llegan los juveniles no reproductores. Ayudan a cuidar las guarderías de pichones, mientras los padres buscan alimento en el mar. En febrero, los pichones abandonan las colonias, mientras que los adultos reproductores y los juveniles mudan su plumaje. En marzo habrán partido hacia el borde del campo de hielo, sitio de alimentación invernal.



El Pingüino de Barbijo, llamado así por la hilera de plumas negras que, pasando por la garganta, une ambos lados de la calota craneada, tiene un ciclo similar, inicia su etapa reproductiva unas dos o tres semanas más tarde que el Adelia. Prefiere las costas más escarpadas, y en muchos casos, sus asentamientos están muy cerca de las colonias de Adelia o Papúa.



El krill es la base de la dieta de estos pingüinos, aunque en el Papúa es más variable según las zonas.



En la Península Antártica y las islas cercanas la población reproductiva de los pingüinos Adelia bordea el millón de parejas, distribuidas en 24 colonias. Las poblaciones del Barbijo, según datos recientes, son de casi 594,000 parejas en 103 colonias; y del Papúa se registraron 24,016 parejas en 42 colonias.



Otras especies comunes fuera del Sector Antártico, aunque en sus migraciones aparecen en la península Antártica e islas vecinas, son el pingüino Rey, de talla semejante a la del Emperador y el macarroni, y el del penacho, de talla mediana.







Aunque la fauna fueguina es rica y variada, son relativamente pocas las especies de mamíferos terrestres autóctonos: guanacos, zorros colorados, tucu-tucus, ratas, ratones y murciélagos.



Por otra parte, existen casi 200 especies de aves y una abundante fauna marina en la región.



Se suman a ellos varios animales que fueron introducidos en la isla en tiempos pasados, cuando aún no se tenía conciencia de los problemas que podían ocasionar en el equilibrio natural del ecosistema, algunos de ellos son el conejo, el castor, el zorro patagónico y la rata almizclera.



Así como se generan variaciones lógicas al combinarse diferentes ambientes como la estepa, el bosque y la costa, existe también una amplia variedad de mamíferos.



Desde la provincia de Buenos Aires

Por Ruta Nacional Nº 3, Ruta Provincial Nº 51(Bs.As.) y Ruta Nacional Nº 3.



Desde Misiones, Corrientes y Entre Ríos

Por Ruta Nacional Nº 12, Ruta Nacional Nº 9, Ruta Provincial Nº 6 (Bs. As.), continuando el circuito marcado previamente.



Desde La Pampa

Por Ruta Nacional Nº 35, Ruta Nacional Nº 154, Ruta Nacional Nº 22, Ruta Nacional Nº 251 y Ruta Nacional Nº 3.



Desde Salta, Jujuy, Santiago del Estero, Tucumán y Córdoba

Por Ruta Nacional Nº 9, Ruta Nacional Nº 36, Ruta Nacional Nº 8, Ruta Nacional Nº 35, Ruta Nacional Nº 154, Ruta Nacional Nº 22, Ruta Nacional Nº 251 y Ruta Nacional Nº 3.



Desde Catamarca y La Rioja

Por Ruta Nacional Nº 38, Ruta Nacional Nº 60, Ruta Nacional Nº 9 siguiendo el itinerario señalado para las provincias previas.



Desde Formosa, Chaco y Santa Fe

Por Ruta Nacional Nº 11, Ruta Provincial Nº 18 (Sta. Fe - Bs. As.), Ruta Nacional Nº 188, Ruta Provincial Nº 65 (Bs. As.), Ruta Nacional Nº 33 y Ruta Nacional Nº 3.



Desde Mendoza y San Luis

Por Ruta Nacional Nº 7, Ruta Nacional Nº 35, Ruta Nacional Nº 154, Ruta Nacional Nº 22, Ruta Nacional Nº 251 y Ruta Nacional Nº 3.



Desde San Juan

Por Ruta Nacional Nº 20, Ruta Nacional Nº 147, Ruta Nacional Nº 7 continuando el recorrido que se marca para las provincias anteriores.



En todos los casos, para llegar a Ushuaia, finalmente se deberá cruzar el Estrecho de Magallanes, lo que significa transitar por territorio chileno, razón por la cual será un requisito básico contar con la documentación propia de un viaje a países limítrofes. Una vez llegado al paso fronterizo San Sebastián, se retoma Ruta Nacional Nº 3 por territorio argentino.





Reconocida básicamente por dos cuestiones: el pleno contacto con la naturaleza virgen de paisajes inimaginables, y los centros de deportes invernales, Ushuaia seduce al visitante con planes vacacionales donde nada falta. Emoción, aventura, contemplación, atención, comodidad, el turismo en esta localidad de Tierra del Fuego no es más de lo mismo, es diverso e incomparable.





Imagen - Osvaldo Peralta, Gentileza de Infuetur



Esquí en sus distintas modalidades y niveles de exigencia, snowboard, snowcat, paseos en trineos, caminatas con raquetas, patinaje sobre hielo, cross-country, cabalgatas, trekking, escalada, y mucho más, es lo que se puede vivir, sentir, experimentar en los múltiples centros invernales que se extienden en cercanías a la ciudad de Ushuaia.





Imagen - Osvaldo Peralta, Gentileza de Infuetur



Y eso no es todo, otros deportes aventurados despiertan la adrenalina en los visitantes tentándolos al desafío de la accidentada geografía sureña: buceo diurno o nocturno sumergiéndose en las frías aguas patagónicas; canotaje descubriendo el paisaje fueguino igualando el modo de los primitivos pobladores; travesías en 4x4 recorriendo senderos apenas transitables; montañismo desafiando la combinación de rocas, nieve y bosques; son apenas un muestrario de ello.

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